Бывший американский инженер Ларри Фуллертон, собирая как-то игрушки для своих внучат, встал перед вопросом: "Почему бы этим игрушкам не собираться самим, без нашего участия?" Ему стало ясно, что проблему можно решить с помощью магнитов. Обычно в самособирающихся конструкциях с магнитами используется свойство одноименных полюсов отталкиваться, а разноименных - притягиваться, "программирование" же осуществляется намагничиванием с помощью электрического тока нужной полярности.

Но Фуллертон предложил другую идею - в магнитном материале вместо двух полюсов формировать их сразу по несколько штук. Сейчас Фуллертон занимает пост научного руководителя алабамской компании Correlated Magnetics Research, которая в конце прошлого года продемонстрировала публике "многополюсные" магниты. Если при совмещении двух элементов их магнитная структура (разноименные полюса) совпадает, поверхности таких элементов притягиваются и стыкуются, подобно элементам пазла.

Но стоит чуть повернуть эти элементы друг относительно друга, и сразу же нарушается совпадение между элементами рисунка, так что связующие силы уменьшаются. Компания ищет покупателей на свою идею в самых разных сферах бизнеса, поскольку такие магниты можно использовать где угодно - в деталях космических аппаратов или военного снаряжения, при изготовлении шарниров для протезов, в механических передачах, не подверженных износу, и т.д.