Группе нейрофизиологов из Массачусетского технологического института во главе с Ребеккой Сейкс удалось без оперативного вмешательства нарушить у испытуемых способность оценивать намерения других людей и давать их действиям моральную оценку.

Для этого ученые использовали неинвазивную методику транскраниальной магнитной стимуляции (ТМС): довольно слабое, но точно направленное магнитное поле, приложенное к небольшой области черепа, создает в мозгу слабые электрические токи, которые вносят "шумиху" в работу ближайших нервных клеток, нарушая их нормальный обмен сигналами. Эффект от такого вмешательства кратковременный, и никакого вреда оно не приносит. В экспериментах добровольцев просили оценить с точки зрения морали поведение героев коротких историй, по шкале от 1 (совершенно недопустимое) до 7(полностью оправданное). Выяснилось, что в случае, когда на мозг воздействовали с помощью ТМС, суждения их были ошибочными, что было очевидно не только экспериментаторам, но и самим добровольцам, после того как эффект от ТМС проходил. Это позволило сделать вывод, что за правым ухом расположена область мозга, которая "отвечает" за человеческую мораль.

Нарушения в ее активности делают подобные заключения непредсказуемыми - в то время как при нормальной работе люди, как правило, делают вполне разумные, обоснованные и последовательные выводы о моральности того или иного поступка. По словам авторов исследования, люди воспринимают мораль как проявление исключительно высокоуровневой психической активности, поэтому возможность "отключать" ее приложением магнитного поля к определенной области мозга крайне неожиданна.