Вместо того чтобы разносить болезни, комары вполне могли бы распространять полезные вакцины - такая очевидная? и вместе с тем необычная мысль посетила головы группы японских генетиков во главе с Сигето Йосидой из Медицинского университета Дзичи. "Когда комары, мошкара или клещи всасывают кровь, они передают многочисленных инфекционных агентов, в том числе малярийных, — говорит Йосида. - Периодические укусы будут поддерживать высокий уровень иммунитета в течение всей жизни. Таким образом, насекомое из вредителя превращается в доктора - влетающий шприц, наполненный вакциной".
Действительно, при укусе комар не только высасывает кровь, но и предварительно впрыскивает крохотную дозу собственной слюны, которая обладает антикоагуляционными свойствами, препятствуя преждевременному свертыванию крови. Можно лишь слегка изменить состав слюны, - рассуждали японские ученые, - а именно добавить к ней антиген, запускающий иммунный ответ. Они идентифицировали промотор (область ДНК, регулирующую активность генов), связанный с белками комариной слюны. К этому промотору ученые "подключили" и ген, кодирующий белок-антиген SP15 - перспективную вакцину против лейшманиоза, группы заболеваний, вызываемых лейшманиями (паразитическими простейшими), переносчиками которых обычно служат москиты.
Трансгенные комары действительно начали вырабатывать вакцину, а опыты на мышах показали, что в крови укушенных животных выработались и были идентифицированы эффективные антитела против SP15. Впрочем, количество антител оказалось не слишком велико, и ученым еще предстоит провести более точные и развернутые исследования.
В среднем каждая лабораторная мышь была укушена комарами около 1500 раз. Это может показаться огромным числом, но на самом деле, как показали исследования, в местах широкого распространения малярии и малярийных комаров каждую ночь человека кусают около сотни раз (кстати, ученые ведут работу и над трансгенным комаром, продуцирующим вакцину от малярии) Впрочем, вряд ли подобный подход, при всей своей элегантности, будет реализован на практике. Дело хотя бы в том, что количество укусов, которые достанутся каждому конкретному человеку в реальных условиях, предсказать невозможно. Соответственно, невозможно регулировать и дозировку вакцины. Ни одна контролирующая медицинская организация не согласится на подобный проект: по закону и согласно медицинской этике, человек должен быть осведомлен о проведении вакцинации и дать свое согласие. А научить комаров спрашивать согласие пациента на вакцинацию, увы, невозможно. Однако такой метод вполне может помочь в предупреждении эпизоотии - распространения различных инфекционных заболеваний среди животных.